中医将甲状腺疾病总称为瘿（ying）。古人云：“瘿，婴也，在颈婴喉也。”婴有缠绕之意，是指颈前结核两侧肿大的一类疾病。其特点是发于甲状腺部，或为漫肿，或为结块，或有肿痛，多数皮色不变。

早在周朝末期，就曾有相关记录，《吕氏春秋》记载：“轻水所，多秃与瘿人”。所谓轻水，其实指的就是缺碘的食用水。

隋朝的《诸病源候论》：“山居人民，日饮沙水，能使小儿白痴，及生瘿瘤”。

除去水质问题，中医学认为，瘿病还有一大病因，那便是肝气郁结、痰凝血瘀。

瘿病，临床症见情绪急躁，激动易怒，心悸，多汗，恶热喜凉，两手震颤，消谷善饥，饮食不为，肌肤而消瘦，肠鸣腹泻，肢体乏力，眼球外突，眼裂增宽，甲状腺肿大或变硬，甚则颈部粗大。妇女可伴有月经的不调。望之多面红，神态作浮躁惊惕状。

而肝主疏泄而条达，若肝气抑郁，则肝木亢盛，故情绪急躁，易怒，手颤；肝开窍于目，故突眼、甲状腺肿大与肝有关；消谷善饥，肝胆火盛，灼伤水谷精微之气，故多引食自救；肠鸣腹泻因旧：木乘脾所致，水谷精微为壮火所蚀，加之木乘土衰而泄泻，是以饮食不为肌肤，且肢露倦怠乏力，“阳加于阴谓之汗”，由于阳气亢盛，迫使津液泄溢，故烦热汗出。木火相生，心火亦甚，以致心悸，失眠，面红，惊惕。

故瘿病病机可概括为肝气郁结、阴虚阳亢、痰瘀内结、气阴两虚、痰凝气滞等。